Today I’d like to continue with German modal verbs. In my previous post I introduced you the modal verbs dürfen, können, and möchten. This time we will have a look at the three remaining modals müssen, sollen, and wollen.

Modal verbs are a type of modifiers because they change the meaning of a sentence a little bit.

 

müssen

The modal verb müssen expresses NECESSITY or OBLIGATION. It can be translated with ‘must’ or ‘to have to’. Compare the sentences below.

 

Wir gehen jetzt. – We are going now.

Wir müssen jetzt gehen. – We must go now. / We have to go now.

 

Sie bereitet sich auf eine Prüfung vor. – She prepares for an examination. / She is preparing for an examination.

Sie muss sich auf eine Prüfung vorbereiten. – She must prepare for an examination. / She has to prepare for an examination.

 

In negative sentences müssen does not convey the meaning of prohibition. In negative sentences nicht müssen means ‘don’t have to’ or ‘don’t need to’.

 

Du musst dir keine Sorgen machen. – You don’t have to worry. / You don’t need to worry.

Ihr müsst noch nicht gehen. – You don’t have to go now. / You don’t need to go now.

 

sollen

The modal verb sollen expresses OBLIGATION and COMMANDS. It can be translated with ‘should’ and ‘to be supposed to’.

 

Ich zahle die Rechnung. – I pay the bill.

Ich soll die Rechnung zahlen. – I am supposed to pay the bill.

 

Ich rufe dich an. – I will call you.

Soll ich dich anrufen? – Should I call you?

 

The modal verb sollen can also be used to convey the idea of UNCERTAINTY, that is to say, when you make prediction about the future or when you are reporting what somebody else told you.

 

Morgen soll es regnen. – Rain is forecast for tomorrow.

Er soll wieder geheiratet haben. – They say he’s got married again.

 

wollen

Like möchte, the modal verb wollen expresses INTENTION or DESIRE. It corresponds to the English ‘to want to’.

 

Ich will mit dem Rauchen aufhören. / Ich möchte mit dem Rauchen aufhören. – I want to stop smoking.

 

Sabine will auswandern. / Sabine möchte auswandern. – Sabine wants to emigrate.

 

Below is a table where you can find all conjugated forms of müssen, sollen, and können in the present tense.

 

	müssen	sollen	wollen
ich(I)	muss	soll	will
Du(you; sgl. informal)	musst	sollst	willst
Sie(you; sgl. formal)	müssen	sollen	wollen
er/sie/es(he/she/it)	muss	soll	will
wir(we)	müssen	sollen	wollen
Ihr(you; pl. informal)	müsst	sollt	wollt
Sie(you; pl, formal)	müssen	sollen	wollen
sie(they)	müssen	sollen	wollen

 

Exercise: Now, it’s your turn again. Use your chance and exercise your new aquired knowledge. Fill in the correct form of the modal verb in the present tense. You will find the infinitives in parentheses.

 

1. Mein Großvater _______ ins Krankenhaus. (müssen)

2. Wann ______ Du nach Hause? (müssen)

3. Er _________ immer Recht haben. (wollen)

4. Du ______ nicht lügen. (sollen)

5. Wir ________ noch einkaufen gehen. (müssen)

6. Andrea und Stefanie ________ unbedingt nach Spanien fliegen. (wollen)

7. Wir _______ jetzt leider gehen. (müssen)

 

 

(key: 1-muss; 2-müsst; 3-will; 4-sollst; 5-müssen; 6-wollen; 7-müssen)