Dear Readers, many of you might find today’s blog quite challenging in that we haven’t translated the whole text into English but instead have concentrated on a selection of words and grammar. However, if you have any difficulty understanding what I’ve written please leave a comment and I’ll be pleased to help you out. In fact it’s very useful to us to know which particular aspect of Italian grammar and vocabulary our readers need help with. Siete pronti per la sfida?

Photos by Geoff

Tessere è davvero un’arte! Non avevo mai tessuto in vita mia fino alla settimana scorsa e devo dire che è stata una scoperta davvero piacevole. Tutto è cominciato questa primavera quando ho seguito una serie di corsi sugli antichi mestieri, e fra questi ci doveva anche essere la tessitura. Siccome però l’insegnante di tessitura in quei giorni stava male, al suo posto abbiamo imparato una forma molto più semplice di tessitura con cui abbiamo creato delle passamanerie. Lo scopo di questi corsi era di formare alcune persone in grado di rappresentare questi antichi mestieri nelle varie rievocazioni storiche che si svolgono durante l’anno qui a Pontremoli e nei paesi limitrofi.

Above: me standing next to the loom

Io avevo accettato di fare parte del gruppo della tessitura pensando che avremmo semplicemente rifatto le passamanerie, ma Clara, la nostra capogruppo, aveva progetti ben più ambiziosi. Così, un paio di settimane fa mi ha chiamato dicendo che dovevamo prepararci per la festa degli “Mestieri nel Borgo” a Ponticello. Ponticello è un bellissimo paese in sasso a pochi chilometri a sud di Pontremoli. Qui tutti gli anni a metà agosto fanno una festa che rievoca la vita quotidiana del paese nella prima metà del Novecento.

Above: on the left Clara spinning the wool, on the right Vincenza and me weaving

Nel giro di due intensi pomeriggi io, Clara, Vincenza e Ilenia abbiamo imparato ad usare un vero telaio verticale. Abbiamo imparato a preparare l’ordito e a legarci i pesi, ad attaccare i licci che servono a separare i fili dietro dell’ordito da quelli davanti e farli muovere alternatamente, e ovviamente a tessere. Tutte queste parole e queste azioni mi erano totalmente oscure fino a dieci giorni fa, ma ce l’abbiamo fatta! E così per quattro sere ci siamo vestite da contadine e abbiamo tessuto la nostra tela davanti a centinaia di visitatori curiosi. Non solo le donne, ma anche tanti bambini e tanti uomini hanno voluto provare a tessere e sono rimasti affascinati dalla magia di quest’arte.

Above: here I’m threading the wool while Vincenza is checking that the warp threads are not getting tangled together

E quante foto ci hanno fatto! Vincenza ha detto: “Scommetto che neanche Sofia Loren è mai stata fotografata così tanto!” Sono state quattro serate molto intense ma molto belle e soddisfacenti che ripeterò senz’altro.

Vocabulary and grammar:

tessere = to weave / weaving

antichi mestieri = old trades

la tessitura = weaving

Above: my first passamaneria woven on a loom made from an old vegetable box

le passamanerie = the trimmings/braids

formare alcune persone = train some people

rievocazioni storiche = pageants

paesi limitrofi = surrounding villages

pensando che avremmo semplicemente rifatto le passamanerie = believing that we would simply make the trimmings again

Clara … aveva progetti ben più ambiziosi = Clara had far more ambitious projects

una festa che rievoca la vita quotidiana del paese = a festival that recreates the daily life of the village

Nel giro di due intensi pomeriggi = within two long afternoons

il telaio verticale = the upright loom

l’ordito = the warp

legarci i pesi = to tie the weights onto it (the warp)

i licci = the heddles

servono a separare i fili dietro dell’ordito da quelli davanti e farli muovere alternatamente = they are used to separate the warp threads on the back from those in front and make them move alternately

ce l’abbiamo fatta! = we made it! from the idiomatic verb “farcela” = to succeed, to manage.

la tela = the fabric

centinaia = hundreds

sono rimasti affascinati  = were fascinated