Aprender una lengua significa estudiar gramática, vocabulario, obtener fluidez al hablar, conocer su cultura… y manejar expresiones idiomáticas propias de esa lengua. Hoy quiero detenerme en algunas, e intentar explicar no solo su  significado, sino también su origen.

“Menos lobos, Caperucita.”

Usamos esta expresión para referirnos a una persona que exagera de manera clara, llegando incluso a mentir. También si esta persona se intenta dar una importancia que no es real, o no le corresponde.

Inicialmente no hacía referencia a la conocida niña de caperuza roja, sino que se decía  menos lobos, tío Pinto. Según la historia popular, Pinto fue el protagonista de la anécdota que acuñó esta expresión. La historia cuenta cómo un guardia de cortijo sevillano, el tío Pinto, se jactaba en una taberna de haber visto y espantado él solito un centenar de lobos en una mañana de invierno. Ya que los vecinos no fueron muy crédulos, e incluso se burlaron, el tío Pinto rebajó la cifra a cincuenta. Como las risas seguían rebajó la cantidad a veinticinco, luego a diez…  Los incrédulos oyentes le decían: “ya serán menos lobos, tío Pinto”, hasta que al fin confesó que sólo había distinguido con claridad a uno, y además de lejos.

“Buscarle tres pies al gato”

Buscarle tres pies al gato es una frase hecha que utilizamos cuando alguien  pone a prueba nuestra paciencia, con el riesgo de irritarnos. También es usada cuando una persona intenta probar algo que es injustificable, con la consiguiente molestia de quien tiene que escucharlo.

Esta expresión ha sido corrompida por el uso y el tiempo, ya que originalmente se decía “buscarle los cinco pies al gato”, en alusión al intento engañoso de hacer creer que la cola del gato era una quinta pata del animal. Con el uso el número pasó de cinco a tres, así lo recoge Cervantes en el Quijote, y así a llegado hasta nuestros días.

by Daniel Rocal

To learn a language means to study grammar, vocabulary, to obtain fluency on speaking, to know its culture … and to handle the idiomatic expressions of this language. Today I want to spend some time on some of them, and to try to explain not only their meaning, but also their origin.

“Menos lobos, Caperucita.”

We use this expression to refer to a person who exaggerates blatantly, even lying. Also if this person tries to show off without merit, or acts in a grandiose way.

Initially it did not refer to the well known girl with a red hood, because the sentence  was “menos lobos, tio Pinto”. According to the popular story, Pinto was the protagonist of the anecdote which coined this expression. The story tells us how the guard of a Sevillian farmhouse, uncle Pinto, was boasting in a tavern about having seen and scared away single-handedly a hundred wolves during one winter morning. Since the neighbors were not very credulous, and they even joked, uncle Pinto reduced the number to fifty. As the laughs continued,  he reduced the pack to twenty-five, then to ten … The incredulous listeners told him: ” there will be fewer wolves, uncle Pinto “, until he confessed at the end that he had only distinguished one with clarity, and from afar.

“Buscarle tres pies al gato”

“To look for three feet in a cat” is an idiom that we use when someone tests our patience, with the risk of us getting angry. It is also used when a person tries to prove something that is unjustifiable, with the subsequent inconvenience for those who have to listen to it.

This expression has been corrupted by usage and time, since originally it was “To look for five feet in a cat “, in allusion to the deceitful attempt of making someone believe that the cat’s tail was actually a fifth leg. In time, the number changed from five to three, that is how Cervantes mentions it in Don Quixote, and how it is said  nowadays.

by adreson