Another great fable from the illustrious Jean de La Fontaine, a fabulist of the 17th century. Unlike the previous fables we explored (Le Chêne et le Roseau, Les Deux Mulets, La Cigale et la Fourmi), Le Lion et le Chasseur (The Lion and the Hunter) is one of the few of La Fontaine’s fables featuring actual human beings. See if you can figure out la morale de l’histoire (the morale of the story).
Un fanfaron, Amateur de la chasse,
Venant de perdre un chien de bonne race
Qu’il soupçonnait dans le corps d’un Lion,
Vit un berger. “Enseigne-moi, de grâce,
De mon voleur, lui dit’il, la maison,
Que de ce pas je me fasse raison.”
Le berger dit: “C’est vers cette montagne.
En lui payant de tribut un mouton
Par chaque mois, j’erre dans la campagne
Comme il me plaît; et je suis en repos.”
Dans le moment qu’ils tenaient ces propos,
Le Lion sort, et vient d’un pas agile.
Le fanfaron aussitôt d’esquiver:
“Ô Jupiter, montre-moi quelque asile,
S’écria-t-il, qui me puisse sauver!”
La vraie épreuve de courage
N’est que dans le danger que l’on touche du doigt:
Tel le cherchait, dit-il, qui, changeant de language,
S’enfuit aussitôt qu’il le voit.
A braggart, lover of the chase,
Had lost a dog of valued race,
And though him in a lion’s maw.
He ask’d a shepherd whom he saw,
“Pray show me, sir, the robber’s place,
And I’ll have justice in the case.”
“’Tis on this mountain side,”
The shepherd man replied.
“The tribute of a sheep I pay,
Each month, and where I please I stray.”
Out leap’d the lion as he spoke,
And came that way with agile feet.
The braggart, prompt his flight to take,
Cried, “Jove, O grant a safe retreat!”
A danger close at hand
Of courage is the test.
It shows us who will stand
Whose legs will run their best.
