Hace pocos días, entre el 15 y el 19 de marzo, Valencia se vistió de fiesta. Iluminó sus noches con fuegos artificiales, y adornó sus calles con los famosos ninots. Esto ha sido durante las “Fallas”, fiesta popular por excelencia.

Aunque hay diversas opiniones, me quedo con la que afirma que la palabra Falla proviene del vocablo latino “facula”, que significa antorcha, y que ya aparece en nuestros escritos mozárabes. El origen de esta fiesta tiene raíces antiguas, desde los días en que para iluminar las costar por la noche, se encendía fogatas.  En ciudades costeras como Valencia, también se usaban como medio de comunicación: los fuegos en las almenas al atardecer indicaban que era hora de volver a casa, o avisaban de ataques de los piratas berberiscos.

La tradición cuenta que las fallas nacieron gracias a un carpintero ingenioso. Estos se alumbraban con unos candiles de pie llamados parot, al que alguien decidió un día colgar trapos viejos como si se tratase de un espantapájaros. Otra mente audaz decidió colgar un cartel haciendo crítica graciosa de cualquier asunto. Y de esta forma surgieron los ninots, figuras artísticas que adornarán las calles hasta que finalmente sean consumidas por las llamas.

Entre fuegos artificiales, la mascletá (espectáculo ruidos a base de petardos), música y jolgorio se pasa la semana. Acto de gran relevancia es la ofrenda a la patrona, ya que esta fiesta como tantas otras se cristianizó, presidida por la fallera mayor. Tras esto, el día de San José, llegará el momento culmen con la “cremá”, la gran hoguera. Los visitantes posiblemente creerán una locura que los valencianos arrojen al fuego el trabajo al que dedican meses, pero ese realmente es el alma de la fiesta. Hoy día es tan solo un espectáculo, pero esta acción sigue manteniendo un sentido de sacrificio y renovación. Por algo será que esta fiesta se celebra en días cercanos al equinoccio de primavera.

A few days ago, between 15 and March 19, Valencia turned out on its finest. It illuminated its nights with fireworks, and adorned its streets with the famous “ninots”. This has been during the “Fallas”, a popular festivity.

Although there are diverse opinions, I prefer the one that says that the word “Fallas” comes from the Latin word “facula”, which means torch, which appears in our Mozarabic writings. The origin of this holiday has ancient roots, from the days in which to illuminate the coast at night, they burnt bonfires. In coastal cities as Valencia, they were also used as way of communication: the fires in the battlements late in the afternoons indicated that it was time to come back home, or warned of assaults of the Berber pirates.

Tradition tells that the Fallas were born thanks to an ingenious carpenter. They lit themselves by a kind of floor oil-lamp called parot, and one day someone decided to hang old rags as if it was a scarecrow. Another bold mind decided to hang a cartel with some funny criticism about any matter. And from them came into being the ninots, artistic figures that will adorn the streets until they are finally consumed by the flames.

With  fireworks, the mascletá (noisy show based on firecrackers), music and merriment the week goes by. One act of great relevancy is the Offering to the Patron Saint, (as this holiday was also Christianized) presided by the major fallera. After this, the day of San Jose, the crowning moment will with the “cremá”, the great bonfire. The visitors possibly will believe mad that the Valencian people throw to the fire the work to which they have  dedicate months, but this is really the life and soul of the holiday. Today it is only a show, but this action continues supporting a sense of sacrifice and renovation. But maybe it is meaningful that this holiday is celebrated in the days next to the spring equinox.