In my last post I discussed how to ask for the time and how to tell the time when it comes to full hours. Now I’d like to continue with the times between the hours.

First you should know that there are regional differences how to tell the time in German. And the awkward thing about this is that, regardless of how the time is told, to Germans it either sounds strange or they cannot understand the cited time at all. How is that? To understand this fact, let’s have a look at some examples.

Basically, there are two prepositions that are important when you want to talk about the time:

 

vor – to

and

nach – past

Below you can find all possibilities how to tell the time in German with the word viertel (quarter).

Es ist viertel vor eins. – It’s quarter to one.

Es ist viertel vor zwei. – It’s quarter to two.

Es ist viertel vor drei. – It’s quarter to three.

Es ist viertel vor vier. – It’s quarter to four.

Es ist viertel vor fünf. – It’s quarter to five.

Es ist viertel vor sechs. – It’s quarter to six.

Es ist viertel vor sieben. – It’s quarter to seven.

Es ist ist viertel vor acht. – It’s quarter to eight.

Es ist viertel vor neun. – It’s quarter to nine.

Es ist viertel vor zehn. – It’s quarter to ten.

Es ist viertel vor elf. – It’s quarter to eleven.

Es ist viertel vor zwölf. – It’s quarter to twelve.

 

Es ist viertel nach eins. – It’s quarter past one.

Es ist viertel nach zwei. – It’s quarter past two.

Es ist viertel nach drei. – It’s quarter past three.

Es ist viertel nach vier. – It’s quarter past four.

Es ist viertel nach fünf. – It’s quarter past five.

Es ist viertel nach sechs. – It’s quarter past six.

Es ist viertel nach sieben. – It’s quarter past seven.

Es ist viertel nach acht. – It’s quarter past eight.

Es ist viertel nach neun. – It’s quarter past nine.

Es ist viertel nach zehn. – It’s quarter past ten.

Es ist viertel nach elf. – It’s quarter past eleven.

Es ist viertel nach zwölf. – It’s quarter past twelve.

 

The cited times above are considered to be standard German, but in the region where I live this sounds rather disconcerting. In my region it is common to tell the time like this:

Es ist viertel eins. – It’s quarter past twelve. (lit. It’s quarter one.)

Es ist viertel zwei. – It’s quarter past one. (lit. It’s quarter two.)

Es ist viertel drei. – It’s quarter past two. (lit. It’s quarter three.)

Es ist viertel vier. – It’s quarter past three. (lit. It’s quarter four.)

Es ist viertel fünf. – It’s quarter past four. (lit. It’s quarter five.)

Es ist viertel sechs. – It’s quarter past five. (lit. It’s quarter six.)

Es ist viertel sieben. – It’s quarter past six. (lit. It’s quarter seven.)

Es ist ist viertel acht. – It’s quarter past seven. (lit. It’s quarter eight.)

Es ist viertel neun. – It’s quarter past eight. (lit. It’s quarter nine.)

Es ist viertel zehn. – It’s quarter past nine. (lit. It’s quarter ten.)

Es ist viertel elf. – It’s quarter past ten. (lit. It’s quarter eleven.)

Es ist viertel zwölf. – It’s quarter past eleven. (It’s quarter twelve.)

 

Es ist dreiviertel eins. – It’s quarter to one. (lit. It’s three-quarters one.)

Es ist dreiviertel zwei. – It’s quarter to two. (lit. It’s three-quarters two.)

Es ist dreiviertel drei. – It’s quarter to three. (lit. It’s three-quarters three.)

Es ist dreiviertel vier. – It’s quarter to four. (lit. It’s three-quarters four.)

Es ist dreiviertel fünf. – It’s quarter to five. (lit. It’s three-quarters five.)

Es ist dreiviertel sechs. – It’s quarter to six. (lit. It’s three-quarters six.)

Es ist dreiviertel sieben. – It’s quarter to seven. (lit. It’s three-quarters seven.)

Es ist dreiviertel acht. – It’s quarter to eight. (lit. It’s three-quarters eight.)

Es ist dreiviertel neun. – It’s quarter to nine. (lit. It’s three-quarters nine.)

Es ist dreiviertel zehn. – It’s quarter to ten. (lit. It’s three-quarters ten.)

Es ist dreiviertel elf. – It’s quarter to eleven. (lit. It’s three-quarters eleven.)

Es ist dreiviertel zwölf. – It’s quarter to twelve. (lit. It’s three-quarters twelve.)

 

Note: Although it is common to use the 24-hour system in Germany, the cited times are the only ones that exist in German. That is, German do not use the numbers 13 to 24 when telling the time like this, but only the number 1 to 12.