A expressão I mean é muito usada na fala do americano. É geralmente usada para se corrigir, reformular e explicar coisas que você disse. Ela quase sempre é encontrada no começo da oração.

1. Usamos I mean quando queremos corrigir o que dissemos. Corresponde ao nosso “digo”. Com este uso I mean é colocado antes da correção.

You live in Mexico? So, you must speal Mexican… I mean, Spanish, right? – Você mora no México? Então, você deve falar mexicano… digo, espanhol, certo?

A: I still haven’t met your girlfriend… I mean wife. (Ainda não conheci sua namorada… digo, esposa.)
B: Yeah, you must meet her. (É, você tem que conhecê-la.)

2. I mean também é usado para explicar o que você disse e corresponde ao nosso “quer dizer”. Com este sentido, colocamos I mean também antes da explicação.

A: How do you like living in New York? (O que você acha de morar em Nova Iorque?)
B: It’s not too bad. I mean, I love the nightlife and everything, but it’s a little too big for my taste. (Não é ruim. Quer dizer, adoro a vida noturna e tal, mas é um pouco grande demais para o meu gosto.)

A: Do you like tea or coffee? (Você gosta de chá ou café?)
B: Tea. I mean, tea is better for you, and it’s cheaper. (Chá. Quer dizer, chá é melhor para você e é mais barato.)

3. Usado para intensificar o que você disse. É colocado antes do elemento intensificador.

The women in Brazil are beautiful. I mean, they’re gorgeuous. – As mulheres no Brasil são bonitas. Nossa, são lindas.

A: How did you feel? (Como você se sentiu?)
B: I was scared. I mean, I almost fainted. (Eu estava assustado. Nossa, quase desmaiei.)

4. Usamos I mean, por último, quando não sabemos o que dizer ou acrescentar.

The restaurante was awful! The food came cold, they overcharged us, the waiter was rude. I mean… – O restaurante era péssimo! A comida veio fria, eles nos cobraram a mais, o garçom foi grosseiro. Olha…

A: Do you like living here? (Você gosta de morar aqui?)
B: Yes, I do. Sure, it has its problems, but I mean… (Sim, gosto. Claro, tem seus problemas, mas enfim…)

Mais alguns exemplos:

A: I relax by listening to music. Do you like jazz? (Eu relaxo ouvindo música. Você gosta de jazz?)
B: It’s OK. I mean, I listen to it, but it’s not my favorite. (Mais ou menos. Quer dizer, eu ouço, mas não é meu favorito.)
A: I know what you mean. (Sei como é.)

A: That new bar is always crowded. I mean, it is packed. (Aquele bar novo está sempre lotado. Nossa, lotado.)
B: I’ve never been. Is the music good? (Nunca fui. A música é boa?)
A: It’s usually pretty good. Friday a good Latin band is playing. (Geralmente é muito boa. Sexta vai tocar uma banda latina.)

A: Are you busy Friday? I mean, Saturday? (Você está ocupado na sexta-feira? Digo, sábado?)
B: No, not really. Why? (Não exatamente. Por quê?)
A: I was wondering if you wanted to go see that new Steven Spielberg movie. (Queria saber se você quer ir ver o novo filme do Steven Spielberg.)

Adaptado de Como Dizer Tudo em Inglês Avançado (Ron Martinez)