If you’re going to engage your Italian friends and acquaintances in conversation, the ability to liven up or clarify what you want to say is going to require a repertoire of useful descriptive adjectives.

Let’s begin with a question: “in che condizioni è?” (“what condition is it/he/she in?” N.B. in Italian we use the plural: condizioni = conditions). Answering this question should provide an opportunity to build up our vocabulary. Let’s have a go, beginning with simple generic answers and progressing from there:

è in buone condizioni = it’s in good condition
è in buonissime condizioni = it’s in very good condition
è in ottime condizioni = it’s in top condition

è in cattive condizioni = it’s in bad condition
è in brutte condizioni = it’s in bad condition
è in cattivissime condizioni = it’s in very bad condition
è in pessime condizioni = it’s in very bad condition

you can moderate this by adding abbastanza = quite

è in abbastanza buone condizioni = it’s in quite good condition
è in abbastanza cattive condizioni = it’s in quite bad condition
…. etc.

or you could say: non è male = it’s not bad

Casa Diroccata, by Domenico Bresolin (1813-1899). Museo d’Arte Moderna Ca’ Pesaro Venezia

Now let’s apply this to a particular object as part of an everyday conversation:

tutto sommato, la vecchia macchinina è in abbastanza buone condizioni = all in all, the old car is in quite good condition
purtroppo, l’appartamento di mia zia è in pessime condizioni, ci vogliono un sacco di soldi per metterlo apposto = unfortunately, my aunt’s apartment is in very bad condition, it would take a lot of money to sort it out.
respira ancora, ma è in brutte condizioni = he’s still breathing, but he’s in a bad way.

Okay, let’s develop this theme with some variations and object specific vocabulary:

in che condizioni è la casa? = what condition is the house in?
è perfetta! = it’s perfect!
è un po’ diroccata = it’s a bit dilapidated
è messa un po’ male = it’s in a bad state

in che condizioni è la macchina? = what condition is the car in?
è nuova di zecca = it’s brand new
è abbastanza scassata = it’s rather clapped out

in che condizioni sono le piante di pomodoro? =what condition are the tomato plants in?
sono rigogliose = they’re nice and healthy
sono tutte appassite = they’re all wilted

in che condizioni sono i pantaloni? = what condition are the trousers in?
sono molto stracciati = they’re very ragged
sono strappati = they’re ripped
sono sbiaditi = they’re faded

sono strappati = they’re ripped

A useful common expression when talking about the condition of something or someone is ‘ne ho visti/e di meglio/peggio’ = I’ve seen better/worse (of them):

in che condizioni è la moto di Giovanni? = what condition is Giovanni’s motorbike in?
insomma, ne ho viste di peggio = well, I’ve seen worse (of them) N.B. la moto is feminine hence ne ho viste (feminine plural)

in che condizioni sono i libri? = what condition are the books in?
diciamo che ne ho visti di meglio = let’s say I’ve seen better (of them) N.B. i libri are masculine hence ne ho visti (masculine plural)

Obviously we’re only scratching the surface here, but I intend to expand upon this theme in upcoming articles … so stay tuned and prepare to amaze your friends with your wonderful descriptive Italian!

A presto.