The German verb “stehen” is commonly translated into English “to be”, “to stand” or “to suit”. Below you can find its conjugations for the following tenses:

–       Präsens – present
–       Präteritum – preterit (equals simple past)
–       Futur I – future I
–       Perfekt – perfect
–       Plusaquamperfekt – pluperfect (equals past perfect)
–       Futur II – future II

But first, let me say a few words about the meaning of the verb “stehen”.

 

The meaning of the German verb “stehen” and its English equivalents

Many Germans have difficulty in accepting that “stehen” often simply means “to be” in English. For example, in English you say, “The vase is on the table.” It is absolutely okay when you translate this as “Die Vase ist auf dem Tisch”. However, this is not nice German. Germans do not only give the location of a thing or person, but also how it is positioned. Is it standing (stehen) or lying (liegen)? We will have a closer look at the verb “liegen” (to lie) in another post. For now, lets focus on “stehen”.

The correct German translation of “The vase is on the table” is “Die Vase steht auf dem Tisch”. Germans tend to translate it literally into English “The vase is standing on the table.” So whenever you wish to give the location of an object or subject mind how it is (usually) positioned. When it is (usually) in an upright position you use the verb “stehen”.

Of course, it is possible that a vase overturns and falls off the table. In this case, it is no longer in an upright position. Hence, you have to use the verb “liegen.”

 

Präsens – present tense

In the present tense “stehen” is used to give a location and to say whether something suits someone.

	Singular	Plural
1st person	ich stehe	wir stehen
2nd person	du stehst – informal Sie stehen – formal	ihr steht – informal Sie stehen – formal
3rd person	er/sie/es steht	sie stehen

1. Die Blumen stehen auf dem Tisch.
(The flowers are on the table.)

2. Wo ist der Staubsauger?
(Where is the vacuum cleaner?)

3. Die Hose steht dir nicht.
(The pants don’t suit you.)

4. Wir stehen an der Weltzeituhr.
(We are at the world time clock.)

 

Imperativ – imperative

In present situation you can give commands in order to make another person do something. In this case, “stehen” can only mean “to stand”.

1. Stehe still!
(Stand still!; 1^st person singular; When “talking” to yourself)

2. Steh still!
(Stand still!; 2^nd person singular; informal)

3. Stehen Sie still!
(Stand still!; 2^nd person singular and plural; formal)

4. Stehen wir still!
(Let’s stand still!)

 

Präteritum – preterit (equals simple past)

In the preterite tense “stehen” can mean “to be”, “to stand” and “to suit”.

	Singular	Plural
1st person	ich stand	wir standen
2nd person	du standest – informal Sie standen – formal	ihr standet – informal Sie standen – formal
3rd person	er/sie/es stand	sie standen

1. Wir standen in der ersten Reihe.
(We stood in the front row.)

2. Doreen stand zitternd am Wasser.
(Doreen stood by the water shivering.)

3. Die Frisur stand ihr sehr gut.
(The hairstyle suited her very well.)

4. Stand das in dem Buch?
(Was that written in the book?)

 

Futur I – future I

In the future I tense “stehen” can mean “to be”, “to stand” and “to suit”.

	Singular	Plural
1st person	ich werde stehen	wir werden stehen
2nd person	du wirst stehen – informal Sie werden stehen – formal	ihr werdet stehen – informal Sie werden stehen – formal
3rd person	er/sie/es wird stehen	sie werden stehen

1. Ich werde am Bahnhof stehen.
(I will be waiting at the station.)

2. Das Kleid wird ihr nicht stehen?
(The dress won’t suit her.)

3. Sie werden ab 15 Uhr am Ausgang stehen.
(They will be waiting at the exit door from 3 p.m. onwards.)

4. Sie werden alles stehen und liegen lassen, wenn …
(They will drop everything when …)

 

Perfekt – perfect

The perfect tense requires the pas participle “gestanden”, which can either derive from the present form of “stehen” (to be, to stand, to suit) or “gestehen” (to confess). That is, in the perfect tense you can use “gestanden” in another context.

	Singular	Plural
1st person	ich habe gestanden	wir haben gegeben
2nd person	du hast gestanden – informal Sie haben gestanden – formal	ihr habt gestanden – informal Sie haben gestanden – formal
3rd person	er/sie/es hat gestanden	sie haben gestanden

1. Er hat die Tat gestanden.
(I confessed the crime.)

2. Habt ihr an der richtigen Stelle gestanden?
(Have you been at the right spot?)

3. Zehn Jahre hat er für das Unternehmen seinen Mann gestanden.
(For ten years he stood his ground for the company.)

4. Die Jacke hat ihm wirklich gut gestanden.
(The jacket suited him very well.)

 

Plusquamperfekt – pluperfect (equals past perfect)

The pluperfect also requires the past participle “gestanden”. Thus, “gestanden” means “been”, “stood”, “suited” and “confessed”.

	Singular	Plural
1st person	ich hatte gestanden	wir hatten gestanden
2nd person	du hattest gestanden – informal Sie hatten gestanden – formal	ihr hattet gestanden – informal Sie hatten gestanden – formal
3rd person	er/sie/es hatte gestanden	sie hatten gestanden

1. Ich hatte fünf Meter neben dem Haus gestanden.
(I had been standing five meters beside the house.)

2. Das Auto hatte in Flammen gestanden.
(The car had been in flames.)

3. Der Dieb hatte die Tat sofort gestanden.
(The thief had confessed the crime immediately.)

4. Die Elektrogeräte hatten im Regen gestanden. Jetzt sind sie alle kaputt.
(The electric appliances had been left out in the rain. Now all of them are broken.)

 

Futur II – future II

In the future II “gestanden” can mean “been”, “stood”, “suited” and “confessed. However, this tense is rarely used.

	Singular	Plural
1st person	ich werde gestanden haben	wir werden gestanden haben
2nd person	du wirst gestanden haben – informal Sie werden gestanden haben – formal	ihr werdet gestanden haben – informal Sie werden gestanden haben – formal
3rd person	er/sie/es wird gestanden haben	sie werden gestanden haben

1. Bis zur nächsten Verhandlung wird er die Tat gestanden haben.
(He will have confessed the crime until the next hearing.)