The deadly earthquake which wreaked havoc in central Italy on the 24^th of August can teach us as much about Italian culture as it can about Italy’s geophysical qualities.

On the one hand we’ve witnessed the incredible solidarity and determination to help in any way possible which has emerged from a normally parochial and divided population.

On the other we are left asking ourselves why, in Europe’s most earthquake prone territory, an area with a long history of seismic disasters (this isn’t the first time that Amatrice has been wiped from the map), did so many people have to die beneath the rubble of buildings that simply weren’t adequately reinforced to withstand the shock waves?

This latter is a question that I encourage you to investigate for yourselves. Here’s a good place to start: “Crollati nonostante certificazioni di sicurezza”

Let’s hope that this time Italy really can learn from its past mistakes. What’s needed is a clear vision for the future, together with the political will to bring that vision to fruition.

The vision certainly isn’t lacking, as world famous Italian architect Renzo Piano demonstrates in the following post earthquake interview. Try to read the interview in Italian and we’ll publish the full English translation on Friday.

«Siamo eredi, indegni, di un grande patrimonio che ci è stato lasciato. Indegni perché non lo proteggiamo. Non ascoltare è colpevole. Davanti a catastrofi così non si può parlare di fatalità».

Non sempre i terremoti sono prevedibili.

«La natura fa il suo corso, è indifferente alle nostre sofferenze. Ma noi abbiamo una grande forza: l’intelligenza. Parlare di fatalità è fare un torto all’intelligenza umana. La storia insegna: ci siamo sempre difesi, con ripari, fortilizi, magie. Tocca a noi, al nostro senso di responsabilità, mettere la giusta energia nella messa in sicurezza del territorio».

Dobbiamo difenderci meglio…

«Ma non l’abbiamo fatto. Dove vengono alzate le difese si limitano i danni. A Norcia, per esempio, il sisma non è stato disastroso come nei paesi vicini. Perché sono stati fatti i lavori adeguati. Dopo gli ultimi terremoti si è agito bene. Non occorre cercare il Giappone o la California per trovare esempi imitabili. Ogni volta che è stato fatto uno sforzo, c’è stato un risultato positivo».

Architetto Piano, davanti ai morti, alla disperazione dei sopravvissuti, allo smarrimento degli sfollati, allo straordinario lavoro dei soccorritori, lei dice: più che parole servono risposte. La prima?

«Non si deve allontanare la gente da dove ha vissuto. Amatrice, Pescara del Tronto, Arcuata, Accumoli, Grisciano: bisogna ricostruire tutto com’era e dov’era. Sradicare le persone dai loro luoghi è un atto crudele. Vuol dire aggiungere sofferenza alla sofferenza».

La pensa così anche il governo. E finalmente non ci sono polemiche.

«Mi fa piacere. Se cerchi un uomo c’è sempre una casa. Bisogna ricostruire tra le pietre, le soglie e la gente che la abita».

I paesi di cui parliamo sono distrutti.

«L’anima dei luoghi non si può cancellare. Chi ha subito un trauma terribile deve poter tornare a vivere dove è sempre stato. Né container né tendopoli».

Come dovrebbe essere il cantiere della ricostruzione?

«Un cantiere leggero. Superata la prima fase, si devono prevedere abitazioni montate nella zona sismica, strutture temporanee, non definitive. Si possono fare in poco tempo case di legno, a 600 euro al metro quadrato. Come a Onna, in Abruzzo. Finita la ricostruzione si ricicla tutto: il terreno occupato poi torna a essere campo di grano o pascolo».

Ci sono precedenti?

«Quarant’anni fa per l’Unesco ho lavorato con Gianfranco Dioguardi al cantiere sperimentale per il recupero dei centri storici. L’idea base aveva a che fare con la scienza medica: usare la diagnostica per fare interventi meno invasivi possibile, come con la microchirurgia».

Sarà difficile ricostruire i luoghi com’erano prima.

«Difficile, certamente. Ma possibile».

Sarà ancora più difficile lanciare una grande opera di manutenzione per tutto il Paese.

«Bisogna cominciare. Prendiamo in carico il lascito che abbiamo ricevuto dal passato e occupiamocene seriamente».