Last Monday Neapolitan singer Pino Daniele died at the age of 59. He was one of Italy’s best-loved singer-songwriters. Born in Naples, Pino Daniele burst onto the national musical scene in 1977 with the album Terra Mia (My Land), and in the ensuing years produced 26 studio albums.

Pino Daniele’s music was characterised by a mixture of Neapolitan tarantella, rumba, Arabian rhythms, and blues. In his early songs, written mostly in Neapolitan dialect, he described the harshness of life in Italy’s South. This is well represented in one of his most famous songs Napule è (Naples is), which he dedicated to his beloved city. For Pino Daniele, Napoli is not only beautiful, and full of colour and life, but also frightening, smelly and dirty.

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Original Text in Neapolitan:

Napule è

Napule è mille culure
Napule è mille paure
Napule è a voce de’ criature che
saglie chianu chianu
e tu sai ca’ nun si sulo
Napule è nu sole amaro
Napule è addore e’ mare
Napule è na’ carta sporca e nisciuno
se ne importa e
ognuno aspetta a’ sciorta.

Napule è na’ camminata
int’ e viche miezo all’ate
Napule è tutto nu suonno e a’ sape tutto o’ munno ma
nun sanno a’ verità.
Napule è mille culure…

Italian translation:

Napoli è

Napoli è mille colori
Napoli è mille paure
Napoli è la voce dei bambini
che sale piano piano
e tu sai che non sei solo
Napoli è un sole amaro
Napoli è odore di mare
Napoli è una carta sporca e nessuno
se ne importa
e ognuno aspetta la fortuna.

Napoli è una passeggiata
nei vicoli in mezzo agli altri
Napoli è tutto un sogno e la conosce tutto il mondo
ma non conoscono la verità
Napoli è mille colori…

English translation:

Naples is

Naples is a thousand colours
Naples is a thousand fears
Naples is the voice of the children
which slowly rise up
and you know that you are not alone
Naples is a bitter sun
Naples is the smell of the sea
Naples is a dirty piece of paper and no one
is bothered
and everyone is waiting for fortune.

Naples is a stroll
in the alleys amongst the other people
Naples is all a dream and the whole world knows her
but they don’t know the truth
Naples is a thousand colours …