Today I wanted to talk about verbal nouns. Pretty easy subject, however it could be a little tricky.

A verbal noun is a noun derived from a verb which still retains many of the properties of the verb, including aspect. Both czytanie and przeczytanie are usually translated as ‘reading’, the first referring to the action, the second to the accomplishment.

Some verbs rarely form the verbal noun but, instead, use an independent noun. For example, obawa (fear) is the de facto verbal noun of bać się (be afraid) or obawiać się (fear).

Verbal nouns decline like neuter nouns:

N. -nie/-enie/-cie  Mówienie prawdy jest ważne.

A. -nie/-enie/-cie  Lubię czytanie.

G. -nia/-enia/-cia  Tu nie ma nic do jedzenia.

I. -niem/-eniem/-ciem  Interesuję się czytaniem.

D./L. -niu/-eniu/-ciu

Use of verbal nouns in Polish:

a) In the do + Gen purpose construction

where English often uses infinitive clauses:

Polecić coś do czytania recommend something to read

Co tu jest do jedzenia? What is there to eat?

Nie mam nic do powiedzenia . I have nothing to say.

where English uses compounds or morphology:

proszek do prania  detergent

proszek do pieczenia  baking powder

maszyna do pisania  typewriter

b) Often with a Genitive Noun

pisanie książki  the writing of the book

mówienie prawdy   telling the truth

ukończenie szkoły   completion of school

c) Otherwise like English gerunds (-ing form of the verb used as a noun)

Nie lubię czekania. I don’t like waiting.

Takie myślenie jest błędne. Such thinking is erroneous.

Robienie na drutach jest nudne. Knitting is boring.

Pływanie po jedzeniu jest niezdrowe. Swimming after eating is unhealthy.

d) Some have become regular nouns with basic (non-derived) meanings:

mieszkanie apartment

pytanie question

jedzenie food

picie drink

życie life

uczucie feeling/emotion

Please let me know if you have questions in comments below.

Do następnego razu! (Till next time…)