Chico Buarque is one of Brazil’s most famous MPB musicians, and is also an author, poet, and playwright. He’s famous for writing songs considered dangerous by Brazil’s military dictatorship and using word play to express criticism of the regime. He’s written eight books and five plays, as well as writing several screenplays.

Read about Buarque’s early life in Portuguese from an MPB fan site.

Filho do historiador Sérgio Buarque de Hollanda, iniciou sua carreira na década de 1960, destacando-se em 1966, quando venceu, com a canção A Banda, o Festival de Música Popular Brasileira. Em 1969, com a crescente repressão da ditadura militar no Brasil, se auto-exilou na Itália, tornando-se, ao retornar, um dos artistas mais ativos na crítica política e pela democratização do Brasil. Na carreira literária, foi ganhador do Prêmio Jabuti, pelo livro Budapeste, lançado em 2004.

Em 1946, passou a morar em São Paulo, onde o pai assumira a direção do Museu do Ipiranga. Sempre revelou interesses pela música – interesse que foi bastante reforçado pela convivência com intelectuais como Vinicius de Moraes e Paulo Vanzolini.

Em 1953, Sérgio Buarque de Holanda foi convidado para lecionar na Universidade de Roma, consequentemente, a família muda-se para a Itália. Chico torna-se trilingüe, na escola fala inglês, e nas ruas, italiano. Nessa época, suas primeiras “marchinhas de carnaval” são compostas, e, com as irmãs mais novas, Piiizinha, Cristina e Ana, encenadas.

 De volta ao Brasil, produz suas primeiras crônicas no jornal Verbâmidas, do Colégio Santa Cruz, nome criado por ele. Sua primeira aparição na imprensa não foi cultural, mas policial, publicada, inclusive, no jornal Última Hora, de São Paulo. Com um amigo, furtou um carro para passear pela madrugada paulista, algo relativamente comum na época. Foi preso. “Pivetes furtaram um carro: presos” foi a manchete no dia seguinte com uma a foto de dois menores com tarjas pretas nos olhos. Chico não pôde mais sair sozinho à noite até que completasse 18 anos.

Let’s have a look at some of his work.

Here’s one of his most famous songs, A Banda:

Here’s one of his famous songs from the dictatorship era, in which he used a play on words for cálice (goblet) for the expression cale-se (be quiet; shut up).

Here’s Chico reading from one of his novels, Leite Derramada:

And here’s a trailer for the film based on his book, called Budapeste: