Let’s continue our series on the conjugation and use of modal verbs. Following on from the first two articles about the verb dovere, which you can revise here: I Must Study Italian and I Should Have Studied Italian, today we’re going to look at the verb potere (to be able) with some practical examples of how it’s used.

Indicativo Presente (present indicative):
io posso, tu puoi, lui può, noi possiamo, voi potete, loro possono

Examples:
puoi passarmi il sale per favore? = can you pass me the salt, please?
alla Pinacoteca Nazionale di Parma si può ammirare la Scapigliata di Leonardo = at the National Gallery in Parma one can admire Leonardo’s Scapigliata
dai, che possiamo farcela! = come on, we can do it!

Indicativo Imperfetto (imperfect indicative):
io potevo, tu potevi, lui poteva, noi potevamo, voi potevate, loro potevano

Examples:
quando ero bambina non potevo addormentarmi se prima non avevo detto la preghiera della buona notte = when I was a child I couldn’t fall asleep if I hadn’t said my good night prayer first
l’aria era così limpida che all’orizzonte si poteva vedere l’isola d’Elba = the air was so clear that you could see the Isola d’Elba on the horizon
c’era così tanto chiasso che non potevamo sentire quello che diceva l’annunciatore = It was so noisy that we couldn’t hear what the announcer was saying

To find out more about the imperfect indicative see this post: Indicativo Imperfetto

Above: Easter in the era of social networking … ‘non sanno se potranno restare per la cena … (future indicative)‘

Indicativo Futuro (future indicative):
io potrò, tu potrai, lui potrà, noi potremo, voi potrete, loro potranno

Examples:
quando potrai finire questa traduzione? = when will you be able to finish this translation?
Mario ha detto che potrà venire solo per un’oretta = Mario said he will only be able to come for an hour
Lucia e Mario non sanno se potranno restare per la cena = Lucia e Mario don’t know if they will be able to stay for dinner

To find out more about the future indicative see this post: Indicativo Futuro

Condizionale Presente (present conditional):
io potrei, tu potresti, lui potrebbe, noi potremmo, voi potreste, loro potrebbero

Examples:
quest’estate potrei studiare l’italiano = this summer I could study Italian
Potrebbe darmi un bicchiere d’acqua, per piacere? = Could you give me a glass of water, please?
se domani fa bello potremmo andare a fare un giro sulla costa = if the weather is good tomorrow we could go for a trip to the coast

To find out more about the present conditional see this post: Condizionale Presente

Congiuntivo Presente (present subjunctive):
io possa, tu possa, lui possa, noi possiamo, voi possiate, loro possano

Examples:
io credo che tu possa fare meglio di così = I believe you can do better than this
non c’è ragione per cui Maria non possa fermarsi più a lungo = there’s no reason why Maria can’t stay longer
spero che possiate venire anche voi = I hope you will be able to come too

To find out more about the present subjunctive see this post: Congiuntivo Presente

Congiuntivo Imperfetto (imperfect subjunctive):
io potessi, tu potessi, lui potesse, noi potessimo, voi poteste, loro potessero

Examples:
se potessi lo farei volentieri = if I could I would be pleased to do it
se solo Maria potesse restare un paio di giorni in più! = if only Maria could remain a couple of days longer!
speravamo che voi poteste venire per cena = we hoped you could come for dinner.

To find out more about the imperfect subjunctive see this post: Congiuntivo Imperfetto

Next time I’ll be looking at the conjugation and use of potere when used with the auxiliary verbs essere (to be) and avere (to have).