If you find yourself struggling to come up with the right verb, you may want to learn the conjugation of the most common Russian verbs. They come up frequently in conversation, so being able to recognize and use them will help you with your fluency.

1. Быть – to be

Present tense

For all intents and purposes, the only remaining present form of быть is есть, and it is usually omitted if it serves as a copula. Есть may be used in the sense of “there is” or “someone has”:

• В холоди́льнике есть ры́ба (There is some fish in the fridge).
• У меня́ есть сестра́ (I have a sister).

Past tense

masculine	был
feminine	была́
neuter	бы́ло
plural	бы́ли

This may also refer to both existence and possession.

• В холоди́льнике была́ ры́ба (There was some fish in the fridge).
• У меня́ была́ сестра́ (I had a sister).

Future tense

	singular	plural
1st person	бу́ду	бу́дем
2nd person	бу́дешь	бу́дете
3rd person	бу́дет	бу́дут

Apart from its primary sense, “to be,” future forms of быть form the future tense of imperfective verbs when combined with their infinitives.

• Я бу́ду хи́миком, когда́ вы́расту (I will be a chemist when I grow up).
• Тебя́ никто́ не бу́дет слу́шать (No one will listen to you).

2. Мочь – to be able to

Мочь is an imperfective verb. Its perfective counterpart is смочь.

Present tense

	singular	plural
1st person	могу́	мо́жем
2nd person	мо́жешь	мо́жете
3rd person	мо́жет	мо́гут

• Мо́жешь перезвони́ть мне че́рез полчаса́? (Can you call me back in half an hour?)

Past tense

masculine	мог
feminine	могла́
neuter	могло́
plural	могли́

• В мо́лодости он мог рабо́тать без переры́ва (In his youth, he was able to work without breaks).

Future tense

Technically, the future tense of imperfective verbs is formed from the corresponding future form of быть + the infinitive of the verb. However, in this case, that would sound very odd. It is much more common to use the perfective verb смочь. It is conjugated the same way as мочь in the present, with the addition of the с- prefix.

3. Сказа́ть – to say, to tell

Сказа́ть is a perfective verb. Is imperfective counterpart is говори́ть, explained further on this list. As a perfective verb, сказа́ть does not have present tense forms.

Past tense

masculine	сказа́л
feminine	сказа́ла
neuter	сказа́ло
plural	сказа́ли

• Мне сказа́ли, что за́втра отделе́ние не рабо́тает (I was told the office would be closed for business tomorrow).

Future tense

	singular	plural
1st person	скажу́	ска́жем
2nd person	ска́жешь	ска́жете
3rd person	ска́жет	ска́жут

• Ска́жешь мне, когда́ начнётся фильм? (Will you tell me when the movie starts?)

4. Говори́ть

Говорить is an imperfective verb. Its perfective counterparts include сказа́ть (for a specific utterance) or поговори́ть (for a conversation).

Present tense

	singular	plural
1st person	говорю́	говори́м
2nd person	говори́шь	говори́те
3rd person	говори́т	говоря́т

• Вы говори́те по-ру́сски? (Do you speak Russian?)

Past tense

masculine	говори́л
feminine	говори́ла
neuter	говори́ло
plural	говори́ли

• О чём вы говори́ли? (What did you talk about?)

Future tense

Conjugated future form of быть + говорить

• Докла́дчик бу́дет говори́ть об эконо́мике (The speaker will talk about the economy).

5. Знать – to know

Знать is imperfective. Its perfective counterpart is узнать, to find out, to learn.

Present tense

	singular	plural
1st person	зна́ю	зна́ем
2nd person	зна́ешь	зна́ете
3rd person	зна́ет	зна́ют

• Ты зна́ешь э́ту пе́сню? (Do you know this song?)

Past tense

masculine	знал
feminine	зна́ла
neuter	зна́ло
plural	зна́ли

• Я не зна́ла их имён (I didn’t know their names).

Future tense

Conjugated future form of быть + знать

• По́сле прочте́ния э́той кни́ги вы бу́дете знать, во что сто́ит вложи́ть де́ньги (After reading this book, you’ll know what you should invest money in).

Stay tuned for Part II!