For this month’s music highlight, we’re returning to a theme that I touched on in the blog earlier this summer – what do conversations of racial and social inequality look like in Sweden? Looking to a culture’s music will often tell you. This post will cover the collaboration between Swedish artists, rapper Timbuktu and songstress Seinabo Sey, this week with the song “Misstänkt / Suspected.”

Let’s set the scene and meet the talented folks sharing their perspectives this week. I’ll provide a quick bio of each artist as well as some external links to click on if you’re interested in learning more about them.

Jason “Timbuktu” Diakité was born and raised in Lund, Sweden to American parents. An acclaimed writer and rapper, he’s earned 8 Swedish Grammy Awards. Being a biracial Swedish rapper with roots in the American South has given Jason a unique lived experience to say the least. He explores his family history and confronts challenging topics like the duality and being black in Sweden in his highly-acclaimed 2016 memoir, En droppe midnatt, translated to A Drop of Midnight by Rachel Willson-Broyles. This year, joined by Swedish celebrity chef Marcus Samuelsson, he started a podcast to cover these topics at the wake of the events sparked by the pandemic and the killing of George Floyd called “This Moment.”

Seinabo Sey is featured on this track and although she is one of my favorite Swedish vocalists – you haven’t met her on this blog yet because it’s rare that she signs in Swedish! She was born in Södermalm, to a Swedish mother and Gambian father Maudo Sey, a well-known musician in West Africa. Before the age of 30, she’s reached international success in with chart-topping songs like “Younger,” and “I Owe You Nothing.” She’s earned Swedish Grammys for “Best Newcomer” in 2015 and “Album of the Year” in 2018. After winning in 2015, she gave a powerful performance of her song “Hard Time” to a standing ovation.  This year, Seinabo is nominated for the 2020 Nordic Council Music Prize, awarded to “innovative” artists who are “highly technical and artistic.”

Swedish-Kenyan artist Beldina Nyadwe is also featured on this track. Singing on pop tracks for some of the biggest names in Swedish music, and modeling for Elle Sweden and brands like Adidas, Beldina was a vibrant contributor to Sweden’s art and music scene before she sadly passed away in 2019. 

Our song of the week, “Misstänkt” means “Suspected” – a feeling that united these three musicians. The lyrics re-tell Jason’s experiences of racial profiling including police stops, security guards mocking him by making monkey sounds, and raising the question that rings all too often in the ears in non-white Swedes, “Var kommer du ifrån egentligen? What are you really from?”

Jason makes it clear that it’s not with bitterhet (bitterness) he’s sharing this message, it’s just verklighet (reality), and a part of his ärftlighet (heritage). Remember our -het suffix from last week?! Feeling both arg (angry), and also upprymd (in high spirits), Jason’s text says he’s inspired to spark change by representing not only himself but the experience of people all over the globe. 

This 2014 performance of “Misstänkt” was in Stortorget in central Malmö in the south of Sweden. Sveriges radio estimated that between 20-30,000 people gathered to see Timbuktu at the annual Malmöfestivalen. With over 75,000 views on this video alone, here are some comments of Swedes who connected with this song’s message and commented on YouTube: 

Klockren text, beskriver hur jag o många andra känner 🙂 bästa jason levererar alltid 
Brilliant text, describes how I and many others feel 🙂 Jason is the best and always delivers

Tung. Tung. Tung. Big up Timbuk! Du skänker lite ljus i ett mörker av ignorans kopplad till rasism. Beldina och framför allt Seinabo Sey är också riktigt bra i den här låten
Heavy. Heavy. Heavy. Big up Timbuk! You’re shedding a bit of light in the darkness of ignorance and racism. Belinda and of course Seinabo Sey are also really great in this song.

Hoppas Jason och hans regering snart styr Sverige
Hope Jason and his government will soon lead Sweden. 

The lyrics are below the video. Enjoy! 

 

[Intro: Timbuktu]

Om du vill titta snett, ställ dig på diagonalen

You know?

Det är över. Det är så över

[Verse 1: Timbuktu]

Det här är tjugohundratalet o mycket har hänt mig

I Norge e jag svensk hemma e jag utländsk, ye

Ja ni som vet, vet

Man vill ju rulla genom livet o endast bedömas på sin fethet

Så många gånger jag blivit stoppad av polisen

Fått misstänksamma blickar när jag går in i butiker

O frågan jag möts av om och om igen, igen

“Hej, Vart kommer du från egentligen?”

Mammas släkt är slaver, farsans dom va slavar

Men nu står jag här, tror att jag stannar kvar, va’

Född och uppvuxen i det mellanförskapet

Kanske mina barns rötter kanske kommer brygga det gapet

Inte sagt med bitterhet, jag snackar verklighet

För den jag är definieras ju av ärftlighet

Jag menar verkligen, jag vet att min hudfärg är vacker

Precis som våran framtid, kanske

[Hook: Seinabo Sey]

Ser dej titta snett som om jag vore speciell

Blicken följer varje steg som jag tar här

Vet att du ser mig som samhällets fiende

E det jag som borde vara misstänkt, misstänkt, misstänkt?

[Verse 2: Timbuktu]

Det här att man är misstänkt tills motsatsen bevisas

Man känner sig instängd i en fyrkant

Klurigt att förklara men man känner när det händer

I 55 länder, på 6 kontinenter

O jag har fällt tårar, slagsmål några

När komma in på klubben inte kom på frågan

Inga högervindar ska få släcka min låga

O skällsord biter inte nu när jag tål allt

Apljud från vakterna på Kramers hörna

När norrmalmspiketen gav mig slag o törnar

Jag är bara en, men jag skriver för tusen

Om det är byggt i strukturen så river vi husen

Jag släpper sorgen fri, jag släpper ilskan också

Våran värld e kry, kan någon ringa doktorn?

För jag ska upp till toppen o det e jävligt brant

Men jag har varit på botten så jag är jävligt stark

[Hook: Seinabo Sey]

Ser dig titta snett

Som om jag vore speciell

Blicken följer varje steg som jag tar här

Vet du ser mig som samhällets fiende

Är det jag som borde va’ misstänkt?

Misstänkt, misstänkt

Misstänkt, misstänkt, misstänkt

Precis som jag misstänkt

Misstänkt, misstänkt, misstänkt

(Det är över)

[Hook: Beldina]

Ser dig titta snett

Som om jag vore speciell

Blicken följer varje steg som jag tar här

Vet du ser mig som samhällets fiende

Är det jag som borde va’ misstänkt?

Misstänkt, misstänkt

Ser dig titta snett

Som om jag vore speciell

Blicken följer varje steg som jag tar här

Vet du ser mig som samhällets fiende

Är det jag som borde va misstänkt?

Misstänkt, misstänkt

[Outro: Timbuktu]

Jag är inte ens arg längre

Jag känner mig fan upprymd

Jag vet var vi står

Jag vet vad som är vad

Och jag vet vad den blicken betyder

Och den biter inte på mig längre

Åh nej!

-Det är det jag snackar om i denna låten också, jag skämdes ett bra tag

För att mina föräldrar snackade inte ren svenska

Och jag såg annorlunda ut än alla andra kidsen

-Jag har känt att jag ibland måste vara bättre än de andra

Med tanke på mitt efternamn och var jag kommer ifrån

Som man har känt ibland man måste ge mycket mer än de andra

Jag menar, jag hade inte varit där ja är idag om inte jag hade jobbat hårt varje dag och kämpat